据文献记载，归城为周代莱国的国都。《春秋》宣公七年(公元前602年),“夏,公会齐侯伐莱。”杜预注：“莱国,今东莱黄县。”自《元和郡县图志》至《齐乘》、《读史方舆纪要》,以及《春秋》、《战国策》的一些疏笺者俱袭此说。清人叶圭绶《续山东考古录》对此虽有怀疑,但无新说。范文澜、郭沫若等亦持旧说。王献唐在《黄县已其器》一书中，据灰城出土铜器否了历来以灰城为“莱子城”的说法，认为“黄县灰城为国故都，古名城，后转音为灰城”，又转为归城。

　　新中国建立后，文物部门多次对该城址进行调查、勘测、发掘和清理。1973～1974年，省文物复查工作队在南埠村、和平村发掘墓葬5座。1985年，山东省文物考古研究所又于和平村西北进行局部钻探，初步掌握了古城址内各类文化遗址的分布情况。文化堆积以内城区最丰厚，深度可达2米，主要为西周至春秋时期遗存。墓葬分布较广，以和平村、南埠村北、姜家村南等处较为集中，多年来迭有重要文物出土。据近人王道新《黄县志稿•金石目》所记，清光绪八年(1882年)秋，灰城大于家村出土古玺1纽；二十二年(1896年)春，城东南鲁家沟出土铜器10件，其中3件有铭。《黄县金石杂记》谓光绪年间出土周瓦当多件，上钤印文；传说1914年前后，内城出土4铜钟，不久又有方鼎出土；1931年前后，沟北村出土5件铜钟。光绪《登州府志》载，此地曾出土古乐器。1951年4月，在南埠村东北出土铜器8件，须皿及盘、皆有铭，系已其国媵器。稍后，和平村南又出土“己侯鬲”，与上述已其器皆属春秋。1965年春，姜家村水库工地出土铜器一宗，其中尊、卣有铭。1969年，在小刘家村东南出土“启尊”、“启卣”等铜器一批，与姜家村一宗均属西周早期。此外，大于家、董家、东迟家、曹家各村附近，以及内外城墙土中亦有铜、陶器等零散出土。

　　故城分内城与外城。内城在盆地中部的台地上，略呈长方形，南北长780米，东西宽450米。现有城墙遗址2处：一在姜家村北、和平村西，残墙东西长67米，西端为内城之西北转角处，宽17米，东部宽2米，墙高3.5米，顶面现为农田，黄褐色粘土夯筑，个别墙段有大石杂砌；一在姜家村东南，残墙东西长52.8米，南北宽7.8米，高12.5米，亦为黄褐色夯土，夯层厚6～8厘米不等，为内城之西南角，俗称“点将台”。外城环内城四周筑建，北墙在凤凰山阳坡之半，南墙在南山阴坡山腰，东西墙皆筑于山岗顶部，周约10公里，均为夯土墙。由于自然剥损和历代挖土造田，大部分墙段已荡然无存。现存残迹仅3处：一在北山村内西北部，地名“后城子”；一在大于家村西北300米处，凤凰山南坡山腰，地名“田家茔”；一在董家村东500米处顶上。外城其余夯土遗迹，多散见于农田耕土之下，城墙走向，因之可循。许多流传至今的地名，如大于家村北的“城子后”，南埠村东南的“城子前”，曹家新村西的“城子顶”等，都是古城位置的佐证。

　　2006年归城城址作为周代的古遗址，被国务院列入第六批全国重点文物保护单位。