据上海复旦大学、交通大学组成的中国岩棺协会的专家考证，它是土家族祖先古代巴人的一种葬仪，于春秋战国末期形成已有4000多年历史。土家族有高葬者至孝的习俗。唐人在《朝野金载》中记载：

　　“五溪父母死，于村外搁其尸，三年而葬，亲戚宴饮歌舞，一月余日尽产为棺，于临江高山半肋凿宝以葬之，弥高者以为孝，既后而不再祭祀”。现土家族悬棺葬俗已不复存在，但跳丧舞习俗仍存。曾有诗写道：

　　“棺木为何悬此岩，秋风凄雨痛人怀。雪飞巫峡山戴孝，树动风声松举哀。春至百花呈奠礼，夜间明月照灵台，可怜你是谁家子，尸到如今尚未埋”。据专家考证，这里有岩棺七座，两具外露，赫然可见，至今为神农溪上一谜。

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