塔全部为砖木结构，平面八角形，十三层，高84.2米，平面由两个正方形交错而成。比例匀称，外观秀丽。塔有四个正面辟券门，其余四面设假窗，雕几何形窗棂；塔内每层均有梯级，两层之间形成八角形回廊。塔内有佛龛、彩绘。当年，宋辽对峙定州处于宋国北疆，军事地位十分重要，宋王朝为了防御契丹，利用此塔了望敌情。

　　开元寺塔已有900多年的历史，其间经历了10多次地震，清光绪十年(公元1844年)6月，塔的东北面从上到下塌落下来，破坏了这一雄伟古建的完整，但至今依然挺拨屹立。

　　料敌塔为我国现存最高的古塔，建于北宋咸平四年(1001年)，塔内有精细的雕刻花纹和生动的彩画，塔外除檐口、平座、门窗以外全涂为白色，内外对比色差强烈。

　　寺塔建成后，逢节开放，形成定俗。历来游人甚多，登高远望，已成为当地一种引以为豪的活动。宋真宗为了奉安寺僧会能从天竺取回的佛经、舍利而下诏建寺筑塔。寺名“开元”，故此塔原名为“开元寺塔”。北宋至和二年(1055年)始建成此塔，历时55年。故当地有“砍尽嘉山木，修成定县塔”的传说。时定州为辽、宋双方接近的军事要地，宋王朝为了防御契丹，利用此塔瞭望敌情，故名“料敌塔”(或“瞭敌塔”)。

　　每层塔檐，都用叠涩砖外挑，形成内凹曲线，似振翼欲飞；塔身外壁开设门窗，含虚、玲珑，把佛塔装扮得丰满秀丽。塔顶雕饰忍冬草覆钵，上为铁制承露盘及青铜塔刹，同塔身相配，协调连贯。五台塔壁和塔心之间有走廊环绕，并与四面四门相通，便于四方瞭望。但塔壁东北局部崩塌，游人不能抵顶层。五台塔为砖制，平面为八角形，共11檐楼阁，塔高84.2米。由于塔的高度大、檐数多，又仿木楼阁建造，于是，塔身也十分宏敞，除底层塔身比例较高，檐上加建平座成台基状外，以上各层塔身向内收分甚紧，高度也随之剧减，既保持了各部分匀称的比例，又给人以稳定感。